L'abbaye Santa Maria de Montserrat s'accroche à une chaîne de montagnes dentelée à 48 kilomètres au nord-ouest de Barcelone, sa communauté bénédictine étant ininterrompue depuis 1025. Le nom du monastère vient du catalan mont serrat — montagne en dents de scie — une formation géologique de conglomérat sculptée en flèches verticales par des millénaires d'érosion. Des pèlerins gravissent ces pics déchiquetés depuis l'époque médiévale pour vénérer La Moreneta, la Vierge noire, une statue en bois romane datant du XIIe siècle dont la patine sombre a donné son nom de dévotion. La basilique abritant la Vierge a été reconstruite dans un style Renaissance après que les troupes de Napoléon ont détruit une grande partie du complexe en 1811, puis agrandie à nouveau à la fin du XIXe siècle, lorsque la renaissance culturelle de la Catalogne a désigné Montserrat comme symbole de l'identité régionale. La gravité spirituelle de la montagne s'étend au-delà des murs du monastère. Gaudí a visité les lieux à plusieurs reprises pour étudier l'architecture naturelle des sommets, ce qui a inspiré les formes organiques de la Sagrada Família. Des poètes tels que Jacint Verdaguer ont immortalisé le site en vers catalans, et l'Escolania de Montserrat — l'un des plus anciens chœurs de garçons d'Europe, actif depuis le XIIIe siècle — chante encore quotidiennement le chant grégorien dans la basilique. Le complexe abrite aujourd'hui un musée avec des œuvres du Caravage, du Greco et de Picasso, bien que la plupart des visiteurs arrivent pour accéder à la salle du trône où se trouve La Moreneta derrière une vitre protectrice, accessible par un étroit couloir derrière le maître-autel. L'emplacement de l'abbaye à 725 mètres d'altitude sert également de point de départ pour les sentiers menant au sommet de Sant Jeroni à 1 236 mètres, offrant par temps clair une vue sur toute la Catalogne jusqu'aux Pyrénées. Montserrat fonctionne simultanément comme monastère actif, destination de pèlerinage et parc naturel. Le train à crémaillère venant de Monistrol de Montserrat, inauguré en 1892, reste la principale voie d'accès, grimpant à travers des forêts de pins avec des sections en pente atteignant 18 pour cent. Un téléphérique alternatif depuis la station de base monte en cinq minutes, en traversant directement au-dessus de la vallée. Tous deux déposent les passagers sur l'esplanade de l'abbaye, où des étals en plein air vendent du miel et du fromage produits par les moines. La double identité du site — enclave sacrée et attraction touristique — crée des tensions en haute saison, lorsque les files d'attente pour toucher l'orbe de la Vierge s'étirent à travers la nef de la basilique, mais la communauté bénédictine maintient son horaire liturgique quel que soit le volume de visiteurs. Les frais de conservation de 8 EUR donnent accès à la basilique et à la cour ; le musée, les funiculaires vers les ermitages de Sant Joan et Santa Cova, et les itinéraires de randonnée guidés nécessitent des billets séparés.