Die Abtei Santa Maria de Montserrat schmiegt sich an eine zerklüftete Bergkette 48 Kilometer nordwestlich von Barcelona; ihre benediktinische Gemeinschaft besteht ununterbrochen seit 1025. Der Name des Klosters leitet sich vom katalanischen mont serrat ab – „gesägter Berg“ – einer geologischen Formation aus Konglomeratgestein, die durch jahrtausendelange Erosion in vertikale Felsnadeln geformt wurde. Pilger erklimmen diese zerklüfteten Gipfel seit dem Mittelalter, um La Moreneta, die Schwarze Madonna, zu verehren – eine romanische Holzstatue aus dem zwölften Jahrhundert, deren dunkle Patina ihr den andächtigen Namen einbrachte. Die Basilika, die die Jungfrau beherbergt, wurde nach der Zerstörung eines Großteils der Anlage durch Napoleons Truppen im Jahr 1811 im Renaissance-Stil wiederaufgebaut und Ende des 19. Jahrhunderts erweitert, als die katalanische kulturelle Renaissance Montserrat zum Symbol regionaler Identität erklärte. Die spirituelle Anziehungskraft des Berges reicht weit über die Klostermauern hinaus. Gaudí besuchte den Ort wiederholt, um die natürliche Architektur der Felsnadeln zu studieren, was die organischen Formen der Sagrada Família beeinflusste. Dichter wie Jacint Verdaguer verewigten den Ort in katalanischen Versen, und die Escolania de Montserrat – einer der ältesten Knabenchöre Europas, aktiv seit dem 13. Jahrhundert – singt noch heute täglich gregorianische Gesänge in der Basilika. Der Komplex beherbergt heute ein Museum mit Werken von Caravaggio, El Greco und Picasso, obwohl die meisten Besucher kommen, um den Thronsaal zu erreichen, in dem La Moreneta hinter Schutzglas sitzt und über einen schmalen Korridor hinter dem Hochaltar zugänglich ist. Die Lage der Abtei auf 725 Metern Höhe dient auch als Ausgangspunkt für Wanderwege, die zum Gipfel des Sant Jeroni auf 1.236 Meter führen und an klaren Tagen einen Blick über Katalonien bis zu den Pyrenäen bieten. Montserrat fungiert gleichzeitig als aktives Kloster, Pilgerziel und Naturpark. Die Zahnradbahn ab Monistrol de Montserrat, 1892 eingeweiht, bleibt der primäre Zugangsweg und klettert durch Kiefernwälder mit Steigungsabschnitten von bis zu 18 Prozent. Eine alternative Seilbahn ab der Talstation steigt in fünf Minuten auf und führt direkt über das Tal. Beide setzen Passagiere an der Esplanade der Abtei ab, wo Marktstände Honig und Käse der Mönche verkaufen. Die duale Identität des Ortes – heilige Enklave und Touristenattraktion – erzeugt in der Hochsaison Reibungspunkte, wenn sich die Warteschlangen, um den Reichsapfel der Jungfrau zu berühren, durch das Kirchenschiff ziehen; dennoch hält die benediktinische Gemeinschaft ihren liturgischen Zeitplan ungeachtet des Besucheraufkommens aufrecht. Die Erhaltungsgebühr von 8 EUR gewährt Zugang zur Basilika und zum Innenhof; für das Museum, die Standseilbahnen zu den Einsiedeleien Sant Joan und Santa Cova sowie geführte Wanderrouten sind separate Tickets erforderlich.