Die Zahnradbahn (Cremallera) erklimmt seit 1892 die 550 Höhenmeter von Monistrol de Montserrat, wobei ihre Zahnräder in die gezahnte Mittelschiene durch die in das Konglomeratgestein gehauenen Serpentinen greifen. Benediktinermönche errichteten hier im neunten Jahrhundert die ersten Einsiedeleien, angezogen von den Kalksteinzinnen, die wie Orgelpfeifen aus dem Llobregat-Tal aufragen. Die heutige Basilika stammt aus dem Jahr 1560, obwohl ihr romanischer Vorgängerbau während der napoleonischen Besatzung niederbrannte. Was Pilger suchen, ist noch älter: La Moreneta, die Schwarze Madonna, eine polychrome Statue aus dem zwölften Jahrhundert, die durch Jahrhunderte von Kerzenrauch und Verehrung nachgedunkelt ist. Montserrat verankert die katalanische Identität über seine religiöse Funktion hinaus. Das Kloster bot während Francos Diktatur Schutz für die katalanische Sprache, und sein Knabenchor, die Escolania, singt seit dem dreizehnten Jahrhundert täglich um eins das Salve Regina. Der Berg selbst ist eine geologische Anomalie – Sedimentgestein, das vor fünfzig Millionen Jahren nach oben gedrückt und dann von Wind und Regen in das gezackte Profil geformt wurde, das von Barcelonas Außenbezirken aus sichtbar ist. Geologen nennen die Formation Pudinga; Einheimische sehen darin versteinerte Riesen und die versteinerten Finger von Engeln. Im Inneren der oberen Galerie der Basilika führt ein schmaler Durchgang zur Nische der Madonna. Besucher stehen Schlange, um ihre ausgestreckte Hand zu berühren, deren Holz durch Millionen von Handflächen glatt poliert wurde. Das angrenzende Museum beherbergt Caravaggios *Maria Magdalena in Ekstase* und Skizzen von Picasso, aber die meisten kommen wegen des einen Objekts hinter kugelsicherem Glas. Restaurierungsarbeiten im Jahr 1990 enthüllten die ursprüngliche Palette der Statue unter dem Ruß – Blattgold und zinnoberrote Gewänder –, doch das Kloster entschied sich dafür, die geschwärzte Oberfläche zu bewahren, die Pilger seit acht Jahrhunderten kennen. Der Berg beherbergt fünfzehn Einsiedeleien, die über seine Pfade verstreut sind, die meisten davon heute verlassen, steinerne Hüllen, die nur über Fußpfade erreichbar sind. Sant Jeroni, der höchste Gipfel mit 1.236 Metern, bietet an klaren Tagen Ausblicke bis zu den Pyrenäen. Die Zahnradbahn setzt Fahrgäste auf 725 Metern ab; von dort aus fährt die Funicular del Sant Joan weitere 250 Meter zu Wanderwegen hinauf, die an Höhlen und Kapellen vorbeiführen. Das Kloster Montserrat selbst fungiert sowohl als aktive Abtei als auch als Besucherinfrastruktur – sechzig Mönche leben in dem Komplex, deren Zeitplan sich seit Benedikt von Nursia, der seine Regel im Jahr 516 n. Chr. verfasste, nicht geändert hat.